リオデジャネイロ五輪を目指す日本人ランナーにとって最後の代表選考会となるびわ湖毎日マラソン（毎日新聞社など主催）には、リオにかける海外勢も出場する。このうち、既に４大会連続の五輪出場を決めているモンゴル出身のセルオド・バトオチル（３４）＝ＮＴＮ＝は、日本の実業団で力を伸ばした選手。マラソン５０戦以上の経験を誇るベテランは、「調子は９８％。びわ湖ではいいタイムが欲しい」と五輪への弾みとなる優勝を狙う。
２００２年の初マラソン後、すぐにモンゴルを代表する選手となり、世界選手権は０３年パリ大会から、五輪は０４年アテネ大会から連続出場中。ただ、国内でマラソンは盛んとは言えず、練習環境や指導者にも恵まれなかったため、世界の舞台では大きな成果を残せていなかった。
飛躍したのは１３年。知人を介してＮＴＮの亀鷹律良監督から指導を受け、同年末の防府読売で自己ベストを２分以上縮める２時間９分０秒をマーク。翌春にＮＴＮ入りしてからはペースの上げ下げなど「無駄な走り」（亀鷹監督）も改善された。さらに今年２月、ハーフマラソンで１時間２分１０秒と自己記録を更新。持ち味のスタミナに加え、レース運びやスピードの強化が実りつつある。
練習では長男のジャモバルドルジ君（１３）が９歳の頃から自転車に乗ってペースメーカーを務めるなど、家族の支えを受ける。「自分のためではなく、家族のために頑張っている」。先月２３日には第３子の次男が誕生し、新たな励みもできた。
学生時代は大相撲の元横綱・朝青龍と同じ学校に通っていた。「日本ではモンゴルというと相撲。負けたくない」と意識しつつ、「（五輪で）メダルを取ればモンゴルでもマラソンが有名になる」とも。日本経由で世界のトップランナーへ。びわ湖はその手応えをつかむための舞台となる。【細谷拓海】
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