モンゴル孤児救え 照屋さん、ＮＧＯ設立し支援

高校時代に見たマンホールチルドレンの写真展に衝撃を受けた―。那覇市出身の照屋朋子さん（２７）＝東京都＝は一人でも多くのマンホールチルドレンの自立を支援しようと、ＮＧＯユイマールを立ち上げ、モンゴルの孤児院「太陽の子ども達」の運営を支えている。琉球新報を訪ねた照屋さんは「貧困下に置かれている世界中の子どもたちの状況を変えたい。モンゴルでの取り組みを世界中に広げていきたい」と目標を語った。

沖縄尚学高校時代に、校内であったマンホールチルドレンの写真展と写真に添えられている文章に驚いた。「ネズミにかじられて、顔が腫れ上がっている男の子」。照屋さんはその写真展を見て「私が（何か）やらなきゃ」と強く思ったという。

早稲田大学在学中に、活動の原点となったモンゴルを訪ね、孤児院の子どもたちと交流し、「子どもたちの純粋さに触れ、一生関わろうと決めた」。２００７年にＮＧＯを立ち上げ、孤児院から大学に進む子どもたちの奨学金を出す活動を始めた。同時に、途上国の法整備支援もしたいと考え、弁護士資格を取るために法科大学院に進学していた。活動と勉学の両立の難しさを感じていたときに、東日本大震災が起こった。

震災を経験し、「人間はいつ死ぬか分からない。やるべきことを選ぼう」とＮＧＯの活動に専念することを決めた。震災を知ったモンゴルの孤児院の子どもたちが１カ月で６００万円の義援金を集めて日本に贈ったという話を聞き、「この子たちに最大限に尽くしたい」と思ったという。

０８年以降、大学に進む子どもに奨学金を出す活動を続けており、１１年５月からは孤児院の運営を他団体から引き継いだ。世界経済フォーラム（ＷＥＦ）は同年、日本の未来を担うリーダー「グローバルシェパーズ」の１人に照屋さんを選出した。照屋さんは「どこの国に生まれようと１人の子どもだ。持っている可能性を追求させたい」と信念を力強く語った。

１１月２５日午後４時から孤児院の子どもたちを招いてうるま市の石川会館でコンサートを開く。入場料は千円～２５００円。問い合わせはチケット専用電話（電話）０５０（３７３６）８０１２。