稀勢の里「期待に応えないと」

大関稀勢の里が、大相撲初場所（１３日初日、両国国技館）で初優勝に燃えている。１８８センチ、１７３キロと外国勢に引けを取らない体格の２６歳は「期待に応えないといけない」と新たな年に躍進を誓っている。

稽古のペースは上がっている。昨年は大みそかまで汗を流し、年明けも２日から稽古を始めた。６日は千葉県松戸市の鳴戸部屋で幕内高安、十両隆の山と続けて３４番とり、３０勝４敗。豪快な上手投げや突きで圧倒し、「いい感じに仕上がっている」と手応えを口にした。

１年前の初場所を新大関として迎え、昨年は５場所で２けた勝利を挙げたものの、１１勝が最高。「それじゃあいけない」と本人が誰よりも物足りなさを感じている。

日本人力士の優勝は、モンゴル出身の旭天鵬を除くと、平成１８年初場所の大関栃東以来、４０場所も遠ざかっている。優勝を意識しすぎると「自分を見失ってしまうことが多い」と警戒するが、「いい年にしなければ」との自覚を持って初場所の土俵に上がる。

（藤原翔）