日馬富士が横綱初Ｖ

後続に２差をつけ王手をかけていた横綱日馬富士（２８）＝伊勢ケ浜＝が、鶴竜を寄り切って土つかずの１４連勝 とし、２場所ぶり５度目の優勝を決めた。横綱としては在位２場所で初の賜杯。外国出身力士の優勝は４１場所連続となった。白鵬（２７）＝宮城野＝は稀勢の 里を退けて１２勝目。琴欧洲は９勝目、琴奨菊は７勝目を挙げた。鶴竜は６敗、稀勢の里は４敗となった。十両では常幸龍と貴ノ岩が３敗でトップに並んだ。進 退が注目される高見盛（３６）＝東関＝は１０敗目を喫した。

込み上げてくるのは感激よりも安堵（あんど）の思いだった。日馬富士は鶴竜を寄り切って１４連勝で千秋楽を待たず横綱としての初優勝を一気に決めた。その第一声は、「ホッとしました」。それほど精神的に追い詰められた末につかんだ５度目の栄冠だった。

両足首の故障が響いて新横綱の先場所は終盤５連敗を喫し、９勝６敗と散々な成績で終わった。場所後の横綱審議委員会では今場所、再び１桁勝利に終われば引退勧告を出すべきだ、との厳しい意見も出ていた。

あれから約２カ月。この間、最も苦しんだことは「やっぱりケガじゃないかな」とつぶやいた。痛みについて聞かれるたび「大丈夫。全然問題ない」と答えてきた。１１日目の琴欧洲戦で左足首の痛みが再発。でも泣き言は一切こぼさない。それが綱の責任だった。

先場所後、母国のモンゴルに５日間だけ帰国した。向かったのは０６年、交通事故で他界した父ダワーニャムさんの墓前。「１人の人間として父に感謝の思いを報告した。胸を張って立てたのは幸せなこと。その時の気持ちがまた力になった」

大型化が進む角界。幕内最軽量の１３３キロの体は悲鳴を上げるばかり。しかし現在も日馬富士は病院で苦しむ全国の子どもたちと交流を続けている。大きい相手に真っ向勝負を挑むことは何よりの誇りなのだ。

「ボクが小さい体で頑張って優勝することは、小さい力士や体の小さい子どもたちに勇気と感動を与えられる。やった意味がそこにある」

北の湖理事長（元横綱）は「（今場所は）何が何でもという気持ちを感じた。今年は半分ぐらい優勝する気でいくんじゃないか」と絶賛した。

支度部屋では淡々と、そして帰りの車に乗り込んだところでカメラマンの希望に沿ってＶサインを作った日馬富士だが、国技館を後にするまで笑顔を見せなかった。

「まだ終わってないからね」。見据えるのは自身３度目となる全勝優勝（史上１０位タイ）。目標を成し遂げた時、心の底から喜びを表現し、高々と賜杯を掲げることだろう。　（竹尾和久）